胎儿在子宫内打哈欠，会形成一定的超声波，如果利用器材捕捉出这些超声波并进行扫描，那么医生便可以检测孩子在子宫内的健康状况。

这个大胆的想法，起源于研究人员的一次偶然发现。研究人员当时正在使用分镜头来检测不同妊娠阶段的胎儿的状况，却意外发现，健康的宝宝总是会在接近自己的出生日的时候打哈欠。杜伦大学和兰开斯特大学的科学家们说，很可能是因为胎儿体内与运动有关的中枢神经系统的成熟，而导致了他们在未出生的时候打哈欠。

专门从事胎儿发育研究的杜伦大学心理学家nadja reissland认为，要使大脑发育成熟，就必须要有一定的刺激作用，而打哈欠，很可能就是这样的一个刺激。

通过监测胎儿的呵欠来确定宝宝的健康指标的发展前景，是需要其他研究领域的支持的。先前的研究已经证明了，一些医疗条件可能会影响胎儿成长过程中打哈欠的频率。2002年，纽约城市医院的研究人员就发现，贫血的胎儿，往往会哈欠连天。

reissland和他的伙伴们使用4d超声波扫描来捕捉8名女性和7名男性胎儿分别在24、28、32和38周时候的妊娠快速图像序列。研究人员逐帧的记录婴儿打哈欠的次数，以及他们的其他动作。在58帧图像中，研究人员共记录下了56次哈欠和27次其他的嘴部运动——打哈欠可以区别于其他的嘴部运动，因为打哈欠的时候，张嘴的速度会明显慢于闭嘴的速度。

当科学家们对图像进行分析之后，他们发现了，男孩和女孩打哈欠的频率是类似的。更让他们感到惊讶的是，在妊娠的第24周，婴儿打哈欠的频率下降了近两倍，而在第36周的时候，频率更是少得可怜。该项研究发表在了plos one杂志上。

reissland说：“我们打哈欠是会传染的，但是胎儿不会，他们也不会因为困而打哈欠。他们打哈欠，很可能与大脑的成熟发育有关。”

科学家们希望可以扫描更多的婴儿，来确定他们打哈欠的频率跟妊娠时间的长短之间的关系，并且将此项结果应用于其他研究，如药物研究、特定医疗器械研究等。研究人员还希望可以扫描爱吸烟的母亲腹中的胎儿，可惜没有资金来支持他们的工作。

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