迄今已经发现20多个红细胞血型系统。在人体红细胞表面的种种不同血型中,最早被发现和确定的、最为重要的和常见的是abo血型。因为为这系统的抗体是天然存在的,不是经诱发才产生的。血型种类很多,在血清学研究方面和输血的反应上也比较复杂,但从遗传学的角度来看,其遗传方式即比较简单。一个人的血型是指该个体红细胞表面存在着各种血型抗原,这些抗原均系由遗传物质--基因所决定。如一个人存在有a基因,则可肯定这个体的红细胞表面存在a抗原。

而且,血型基因对血型抗原产生的关系是单一的,即肯定存在着与抗原有关的某一基因。此外,基因与血型抗原表现的关系,一般不受环境条件的影响。一般地说,有关血型的基因多属于等显性基因,即一些常染色体上的等位基因,彼此间没有显性和隐性的关系,在杂合状态时,两种基因的作用同样得以表现,分别独立地产生基因产物,这种遗传方式称为共显性或等显性,abo血型的遗传是一种共显性遗传。abo血型有四个主要的血型,即a、b、o和ab型,这四种血型在世界上不同地区和不同人种的分布是不相同的。据统计,人群中abo血型的比例是a型占27.51%,b型占32.33%,o型占36.49%,ab型仅占9.67%。

在医学和遗传学上,常利用父母的血型来推断子女血型,如父母双方均为o型,其子女必为o型血而不可能出现别的血型。又如父母一方为o型,另一方为b型,其子女可为b型或o型。但有时就难以判断,例如父母中一方为a型,另一方为b型,子女中就可以出现四种血型中任何一种类型。碰上这种情况就要借助别的血型和技术综合鉴别。abo血型系统是人们所熟悉的,系输血工作上极其主要的一种血型,忽视abo血型的鉴定,或鉴定方法出现差错,都会造成溶血性输血反应,严重的可以招致死亡。双亲和子女之间abo血型遗传的关系见表。