幼儿的生长发育虽然比婴儿稍慢，但仍相当迅速。
幼儿体重的增加每年约为2～3千克，身长第2年增加11～13厘米，第3年增加8～9厘米。幼儿能独立行走，活动量大大增加，语言智能发育也加快。因此这时期对营养的需要仍相对较多。饮食主要特点为：从婴儿期以乳类为主食过渡到以谷类为主食，并加入蛋、肉、鱼、菜等混合食物的饮食。饮食的烹调方法及采用的食物也越来越接近家庭一般的饮食，但这种改变应与幼儿消化代谢功能的逐步完善相适应，不能够操之过急，以免造成消化吸收紊乱。一般应遵循以下原则：
平衡饮食
即饮食所供营养素之间的比例要适合幼儿的需要。蛋白质、脂肪与碳水化合物供给量的比例要保持1：12：4。如断乳后只给幼儿白粥或白饭加菜汤，则会造成蛋白质脂肪供应不足，生长发育迟缓，抗病力也低；如只注意多给蛋、乳、肉类等高蛋白食物，2～3岁小儿仍每日吃4瓶牛乳，则会造成碳水化物供应不足，往往不能保证能量需要；如很少吃蔬菜、水果，则会缺乏钙、铁等矿物质和维生素。
选择适当的食物
幼儿胃容量有限，必须选择营养素丰富、质优量少、易消化的食物，如瘦肉、禽、鱼、乳等，可交替选用。粮食应粗细搭配。绿色、红黄色蔬菜含维生素a、维生素c和铁较多，豆制品含蛋白质、钙、铁丰富，应多选用。食物种类的多样化和合理搭配，可起到互补作用。但硬果类食物不适宜幼儿咀嚼消化。此外还应尽量采用新鲜食品。
合理烹调
注意合理烹调，应保证食物新鲜，注意色香味，以促进食欲。幼儿食物应切碎煮烂，以利于幼儿的咀嚼、吞咽和消化。鱼肉去刺，禽肉除骨，有核仁的去核仁，以免幼儿被梗塞或刺伤。硬果类食物如花生、黄豆，应先磨碎，做成泥糊状喂食，以免呛入气管。尽量少用半成品和熟食，如香肠、火腿、红肠等。幼儿也不宜多食油炸食物，而宜清蒸、红煨。口味以清淡为好，不应过咸，更不宜食刺激性食物，如葱、姜、蒜、胡椒、辣椒等。食品中味精、色素、糖精等调味品也不宜多放。
重视饮食卫生
少吃生冷食物，不食隔夜饭菜和不洁食物，半成品或熟食应蒸透后方可食用。强调幼儿及抚养者饭前便后洗手，注意餐具清洗消毒。自幼养成定点、定时、定量进食的习惯。进食时环境应保持安静愉悦，使幼儿注意力集中，并应有固定的场所、桌椅及专用餐具，逐渐让幼儿学会使用餐具独立进食。良好的进食习惯一旦养成，将使其终生受益。
饮食安排
幼儿主食常用米粥、软饭、挂面、面包、馒头、包子、饺子、馄饨以及牛乳、豆浆等。幼儿大多喜食面食，米、面、麦片、小米、玉米、薯类轮流交替更为合适。辅食以菜、肉搭配为佳，如以菜肉末做肉丸、嫩菜叶炒肉丁或虾仁、清蒸鱼片、肉末蒸蛋等，易被幼儿嚼碎吞咽。菜、肉、蛋混合做煨饭、煨面也为幼儿所喜爱。此外还应多采用豆腐、干丝、百叶、油豆腐、素鸡等豆制品和鸡鸭血及虾皮、紫菜、海带等富含铁、锌、钙的海产品。点心则可选择藕粉、红枣、赤豆粥或饼干、蛋糕、面包、菜肉包子及糕点配豆浆或牛乳。饭后可进食一种时鲜水果。总体上应注意荤素平衡、干湿搭配、米面粗细粮搭配。
一般一天进主餐3次，点心上、下午各1次，晚饭后除水果外可逐渐做到不再进食，以预防蛀牙。夏季可适当喝1～2次饮料以补充水分，但不可大量饮用，以免影响正常进餐。每天可吃少量糖果甜食，但切忌饭前吃，以免影响食欲。
幼儿期一日食谱安排
早点：蛋花粥(粮50克，鸡蛋1个)。
上午9点30分：牛奶250克。
午饭：肉末碎菜面条汤(瘦肉25克，蔬菜50克，面条50克)。

下午3点：煮胡萝卜水(胡萝卜100克)，饼干或面包(点心)几片。
下午5点：菜粥50克(骨头汤少许，胡萝卜25克，菠菜25克)。
晚上8点：牛奶250克。
对2岁以后的幼儿，可将粥改为烂饭，并增加食量；面食可改为馒头、小包子，并增加食量；可改为5顿饭，将晚8点的牛奶减掉；在膳食内增加豆浆或豆制品。
幼儿期的喂养方法
幼儿饮食要定时、定量。食物在胃内停留时间为4～5小时，所以每餐的间隙以4小时为宜。1～1.5岁的幼儿，每日可进餐5次(三餐两点)。1.5～3岁的幼儿，每日可用餐4次(三餐一点)。不要额外加餐或给点心，不要随意给幼儿吃糖果和零食。只要作息时间有规律，早睡早起，幼儿在清晨胃内基本排空，食欲正常，就应当用早饭，而不是“早点”，并且应该是热量充足、营养丰富的一餐饭。午餐比早餐和晚餐更要丰富一些。晚餐则宜少用高糖和肥腻的动物性食品，以免热量蓄积导致肥胖，或蛋白质过量刺激神经系统使睡眠失常，而应多用些植物性食品，特别是多吃些蔬菜、水果及每晚喝1杯牛奶，有助于睡眠。要培养幼儿吃多样化食物的习惯，避免挑食及只吃几种食物。每当给一种新的食物，要说明为什么吃这种食物并且改变花样和烹调方法，以引起幼儿食用这种食物的兴趣。如小儿不爱吃青菜，可做成包子、饺子、菜饼等。不要在吃饭前或吃饭时责备孩子。有的孩子如果过了时间还没有吃完(一般应在30分钟左右吃完)，经过多次耐心劝导，还故意拖延时间，到时可将饭菜拿走，不再让他继续拨弄。幼儿1～2顿吃不饱不要紧，这顿没吃，下顿自然会好好吃。不要因为这顿没吃好，就在正餐之外给予零食，这样就会养成正餐不好好吃、专吃零食的坏习惯。

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