对于老年的界定有生物学、社会学、法律学、心理学之分。我国规定男60岁、女55岁就到退休年龄,生物学上认为老年就是身体的各个生理系统逐渐失去自我更新的能力。心理学强调感官或感觉过程、知觉、智力,解决问题的方法、理解、学习以及在常态和应激情况下的情绪反应,认为老年人对社会各方面的压力和对环境适应力均减退。

目前,我国已步入老龄化社会。老年人如何适应老年生活,怎样采取有利于身心健康的行为是我国面临的一大难题。老年人生活在一定社会结构之中,丰富多彩的社会生活对他们的身心产生有利或不利影响,影响老人的健康因素除生物或化学自然因素外,社会地位落差、家庭小型化及悲欢离合、个人喜忧、住房结构、人际关系等都会通过精神状态这个中介因子对健康状况产生影响,有的人不能适应老年生活变得强烈压抑、孤独、精神空虚,提前衰老或有一些老年性疾病,而有的人则采取适应性行为,积极生活,保持精神焕发。因而老年人的健康是生物、社会、心理因素共同维持的一种和谐状态,选择适应老年期的行为才是身心健康之所在。根据行为模式,由良好到不良的老年适应性行为主要分为五种：

成熟型。智力人格完善,正确对待现象,理解客观,积极参加工作,家庭、社会活动、人际关系满意,善于控制和调节自己情绪,精神生活充实,有利于身心健康,是良好的老年适应行为。

安乐型。一些退休老人聚在一起打牌、下棋,搞文娱活动,悠闲自在,对前途和处境十分理解,愿把权利、义务交给年轻人,情绪十分安稳,从不烦躁,有利于老年身心健康。但他们有时过分期望他人援助,满足于现状,不积极调剂身心状态。

装甲型。一些个性极强、事业心强的人,对因衰老引起的恐怖、苦恼、焦虑、失意等挑战,以及生活和行为内容变化的冲击,都会采用心理、行为等防御手段来对付。他们担任街道义务管理员,各种协会的顾问,用发挥余热的方式证明自己未老,这确是一种老年期精神补偿方式,是一种主动行为保健。如能避免对青年怀有较强的嫉妒心和故意贬低青年人的心理,自己逐渐衰老的身心将会被青年人感化。

愤怒型。这种人不承认衰老,对人敌意强,有攻击性和抵触情绪,怨恨自己未达到人生目标。特别是一些外向型性格的老年人由于退休而愤怒不满,有时干脆自我封闭起来,变得孤独、怪癖,常患一些心血管疾病,这是老年不良性适应行为,极不利于晚年身心健康。

自恨型。有位大学教授,性格内向的他一退休便呆在家里,老伴又去世,儿子媳妇之间常闹矛盾。于是他把自己内心关闭起来,很少与外界接触交流,半年后精神状态老化。这些老年人由于缺乏心理自我调节,性格趋向怪癖,精神、生活上都有压抑、孤独感,导致产生严重疾病,甚至过早离开人世。

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